忠義（後編）

城外が騒がしい。

曹丕は寝台から起き上がると、窓から外をのぞく。

軍の中に鎧で身を固め、馬上した曹真を見つけた。

――戦に行くのだったな――

曹丕は、思い出したようにつぶやいた。

昨夜はあまり眠れずにいた。

兄弟のように思っていた曹真に唇を重ねられた。

その行為よりも、彼が曹丕に対して、そういう感情を抱いていたことに、

曹丕はショックを受けていた。

曹丕も冗談が、過ぎた・・・。

冷静に思い返すと、そう思う。

心のどこかで、曹真に甘えていたのかもしれない。

彼の忠義を棚に上げて――

それでも、曹真の顔を見ると、怒りと不快感に襲われる。

――もう・・・戻ってくるな――

��フッ�≠ﾆ曹丕の中の何かがつぶやいた。

そんな自分すら、曹丕は嫌になった。



「曹丕さま・・・」

曹真の顔色はよくなかった。

それでも出陣しなければならない。

深いため息を一つ吐くと、曹真率いる軍隊は出発した。

目的地は涼州だった。

そこの豪族が徒党を組み、反乱を起こした。

それに便乗した燐州の豪族も加わった。

規模的には大きいが、涼州の豪族さえ、叩けば一網打尽である。

かなり行軍した隊は野営を張った。

辺りはそろそろ日が暮れるころだった。

「曹真将軍、顔色が優れませんが、少し横になっていた方がよろしいのでは？」

副将が気遣ってくれた。

曹真はお言葉に甘えて、副将に後を任せると、営舎にこもった。

曹真は横になると、再び、曹丕のことを考えた。

朝から、ずっと昨夜のことを後悔していた。

あのまま【忠義】として、何事もなければ、

こんな不安な気持ちにもならなかったはずだ。

痛いのは変わらないが、今よりはまだ、マシな心の痛みかもしれない。

「曹丕さま――」

誰もいない営舎の中で曹真はつぶやいた。


曹真が出陣してから、一週間が経った。

曹真軍と涼州軍がぶつかったという報告を耳にした。

それから、数時間後。

曹丕の元へ兵士が一つの書簡を持参してきた。

曹真からだという。

曹丕は書簡を受け取ると兵士を下げた。

書簡には��曹丕さまへ�≠ｩら始まり、この間の謝罪が記されていた。

「子丹・・・」

曹丕はその書簡を懐にしまい込むと、外へ飛び出した。

そして、腰に剣をはいただけで、馬に飛び乗った。

それを司馬懿がとめた。

「曹丕さま、何処へ行かれますか？」

「曹真のところだ」

曹丕はさらりと答えた。

今や戦闘中である。そんな危険なところへ鎧も着ずに行かす馬鹿はいない。

だが、曹丕は本気だった。

止めても無駄と司馬懿は悟った。

「私もお供します」

司馬懿はそういうと、手際よく、私兵の数人を選び、曹丕と共に馬を走らせた。



曹真軍と涼州軍の戦いは天と地ほどの差があった。

曹真軍はやはり統制が取れていた。

そして、動きもいい。

敵軍は逆に個々の能力はよかった。

だが、統制が取れてはいるものの、ぎこちなかった。

曹真は天を仰ぎ、

「曹丕さまは今頃、あの手紙を読んでいるのだろうか」

ふと、そう思った。

あの時の曹丕の顔を覚えている。

一生忘れられない表情。

初めて見せた冷めた顔。

驚愕よりも怒り。

曹丕さまは許してくれないだろう。

それだけのことをした。

それでも・・・生かされているのは・・・罰なのか・・・・。

「曹丕さま――」

曹真の両目から雫がこぼれた。


それから三日後。

「曹真将軍、曹丕様がこられました」

部下から、報告を受けた曹真は驚いた。

「曹丕さまが？」

驚きながら、曹真は出迎えしようと外へ出た。

その時、外から曹丕が入ってきた。

「邪魔をする。すまぬが二人っきりにしてくれないか？」

曹丕は中にいた兵士たちを外へと追い出した。

曹丕は軽量ながらも鎧を身にまとっていた。

「曹丕・・・さま・・・」

曹真は何故、彼がここに来たのか分からず、ただ曹丕の顔を見つめていた。

「元気そうだな、真・・・」

曹丕は表情を変えずに名で呼んだ。

「何故、このような場所に・・・？」

曹真は曹丕の意図がつかめなかった。

一体何の用なのか。

それほどまでに大切な用が自分にあるのだろうか。

考えれば考えるほど、分からなくなっていく。

「目覚めがわるい」

「？」

突然、曹丕が言葉を発した。曹真は困惑している。

「こんなものを送りつけて・・・」

曹丕は言いながら、懐から一つの書簡を取り出した。

まさしく、曹真が曹丕に当てた手紙だった。

「まるで遺書のようではないか。死ぬつもりだったのか？」

曹丕は曹真にその手紙を見せた。

「・・・・・・」

曹真は黙っていた。

確かに【死】んでもいいと思った。

【死罪】に値する行為をしたのだから――

「子丹、死ぬな。死んだら私は許さぬ」

曹丕は厳しい顔をしていた。

「曹丕さま・・・」

「お前の気持ちには答えられぬ。だがな・・・・」

曹丕は歩み寄ると曹真の耳に顔を近づけた。

――すまなかった――

曹丕は小さくつぶやいた。

曹真は、その言葉にドッと涙が溢れ、零れた。




――曹丕さまへ――

先日のご無礼をお許し下さい

曹真


その手紙は曹丕の手により、破り捨てられた。


いつか、二人を心から祝えるように・・・・。



おわり