「跡部、見てみて」

跡部は部室に入るなり、ジローに声をかけられた。

普段寝ているジローが珍しく起きていた。

しかも興奮状態。

跡部はジローが指差す方向を見た。

そこには、見慣れないもの。

机の上に小さい笹。

「何だ、これは・・・？」

跡部は小さくつぶやく。

「えぇ、跡部。笹知らないの？」

「んなこと、あるかぃ！」

ジローのボケに忍足がすかさず、ツッコミを入れた。

「何、漫才してんだよ、てめぇーらはっ！！」

少し不機嫌になっていく、跡部に笹に短冊をつけ終えた岳人が振り向いた。

「跡部もやらない？」

岳人は手に持つ短冊を跡部に見せた。

「ふっ、俺はそんな低レベルなことをしなくても、願いは叶うんだよ」

「この笹、持ってきたの。侑士だぜ」

その岳人の言葉に跡部の身体が固まった。

その固まった顔を忍足に向けた。

「ほら、俺結構、こういうの好きなんや。願いが叶ったとき、うれしいやろ？」

テレながら、話す忍足に跡部は大きくため息を吐いた。

「ほら、ジロー、向日もとっとと練習にいけっ！！」

跡部が怒鳴ったので、二人は部室を一目散に出て行った。

「跡部、こういうの嫌い？」

笹を見ていた跡部に忍足は跡部に背後から声をかけた。跡部は後ろを振り向かずに、

「・・・嫌いじゃねーよ。でもな・・・・」

跡部はそこまでいうと、後ろにいる忍足の方を向いた。

「俺様の願い事の一つはもう叶ったんだよ」

そういうと、忍足を引き寄せた。

「うわっ！」

その突然の出来事に忍足の身体は跡部の身体に埋もれた。

「忍足、ずっと俺の側にいろ。それが今の俺の願い事だ・・・」

跡部はそういって、忍足をそのままの体勢で抱きしめた。

忍足の身体がかぁ〜と熱くなっていった。

しばらく抱き合ったままで・・・・

「跡部・・・・」

ふと、忍足が声をだした。

「何だよ」

「願い事は言ったら叶わへん・・・でも・・・」


…――忍足、お前の願い事は何だ――…


――秘密や――――


跡部と忍足の二人の後ろの笹が一瞬、風を受けてゆれた。

『跡部がずっとそばにいてくれますように――』

ゆれた短冊の一つに、そう書かれていたのを二人は知らなかった。




後日談。


部活が終わり、忍足と跡部は部室に二人っきりだった。

ジローと岳人はすでに帰ったあと。跡部は笹に目を移していた。

「跡部、はんまは興味あるんとちゃうか？」

「バーカ、言ってろよ」

跡部は先に部室を出る忍足の背を見つめながら、そう言った。

――相変わらず、鈍い奴だな――

跡部はふっと笑みをこぼし、忍足の後を追いかけた。

「おい、忍足、来年から、もう笹なんて持ってくるな」

「え、何でや。跡部俺から楽しみを奪う気やな・・・」

そんな楽しそうな声が辺りを包んでいた。

短冊は揺れていた。

『跡部と侑ちゃんが別れますように』

『侑士が俺に惹かれますように』

誰が書いたか、一目瞭然だったが・・・。

その隣の一際大きな短冊にはこう書かれていた。


『忍足は俺様のものだ。誰にも渡さないぜ。あきらめな』






おわる